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Un importante trasferimento di proprietà ha visto Waymo acquisire il circuito segreto di Apple, un’area di 22 chilometri quadrati in Arizona, per circa 190 milioni di euro.
Questa operazione segna un punto di svolta nel settore della guida autonoma, evidenziando la dismissione di un progetto da parte di Apple e l’espansione delle infrastrutture di Waymo.
L’area, precedentemente utilizzata per il Progetto Titan di Apple, è ora destinata a diventare un centro nevralgico per i test e la formazione della flotta autonoma di Waymo.
L’acquisizione strategica del campo prove
Il sito acquisito da Waymo non è un semplice terreno, ma un’infrastruttura altamente specializzata.
Include un circuito urbano di oltre 465.000 metri quadrati, un’area dedicata alla dinamica veicolare di 14 ettari, un ovale di circa 6,4 chilometri e un percorso autostradale progettato specificamente per la sperimentazione della guida autonoma.
Apple aveva acquistato questa proprietà nel 2021 per 125 milioni di dollari, utilizzandola come base operativa per il suo Progetto Titan fino alla sua cancellazione nel febbraio 2024.
Questo progetto, durato oltre un decennio, aveva comportato una spesa stimata superiore ai 10 miliardi di dollari.
L’acquisto da parte di Waymo di un’infrastruttura già predisposta per attività simili rappresenta un vantaggio significativo, permettendo all’azienda di procedere rapidamente con i suoi piani di sviluppo.
Impieghi futuri e espansione della flotta waymo
Il nuovo campo prove sarà utilizzato per diverse attività cruciali per Waymo.
Tra queste, i test con soli passeggeri a bordo, il collaudo del comportamento dinamico dei veicoli e la formazione operativa.
Questa acquisizione è in linea con la fase di crescita in cui si trova l’azienda: la sua flotta sta per raggiungere i 4.000 veicoli, il servizio è già attivo in oltre 10 città statunitensi e l’obiettivo dichiarato è quello di raggiungere 1 milione di corse settimanali entro la fine del 2026.
Disporre di un centro di collaudo proprietario e dedicato, isolato dal traffico pubblico, è fondamentale per accelerare l’iterazione su scenari complessi difficili da replicare su strada.
L’arizona come polo nevralgico per la guida autonoma
La scelta dell’Arizona come sede per questa acquisizione non è casuale.
Waymo possiede già una fabbrica di 22.200 metri quadrati a Mesa, in Arizona, dove Magna integra la componentistica Waymo (telecamere, radar, sensori LiDAR) su piattaforme come Ojai (basata su Zeekr) e Hyundai IONIQ 5.
Il campo prove di Wittmann, situato a circa 50 chilometri da Phoenix, si inserisce perfettamente in un ecosistema produttivo e logistico già consolidato nello stato.
L’Arizona è una regione strategica per l’industria della guida autonoma, ospitando anche altri campi prove di costruttori tradizionali.
La conformazione del territorio, con strade aride, ampia visibilità e un clima stabile, è particolarmente idonea per i test dei sistemi a guida autonoma.
Dinamiche finanziarie e prospettive del mercato
Sul fronte finanziario, Waymo ha raccolto complessivamente 16 miliardi di dollari, raggiungendo una valutazione di 126 miliardi.
L’acquisto del sito arizoniano segue l’annuncio dell’espansione del servizio in nuove città, tra cui Houston, San Antonio, Orlando e, per la prima volta fuori dagli Stati Uniti, Londra nel 2026.
Il prezzo di 220 milioni di dollari (quasi il doppio dei 125 milioni pagati da Apple cinque anni prima) riflette lo stato attuale del mercato delle infrastrutture di collaudo per la guida autonoma.
I campi prove specializzati sono una risorsa scarsa e preziosa, e chi li ha costruiti non è propenso a venderli.
Mentre Apple aveva allestito queste strutture per un progetto che non ha mai visto la luce, Waymo le acquista per un servizio che già oggi trasporta passeggeri quotidianamente.
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