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La sonda spaziale Lucy della NASA, lanciata nell'ottobre 2021, ha completato il suo viaggio e ha raggiunto la regione degli asteroidi troiani, situati in prossimità di Giove. Nonostante alcuni inconvenienti tecnici durante il percorso, la missione ha raggiunto la sua destinazione principale.
La missione della sonda spaziale Lucy
Dopo aver percorso 3,54 miliardi di chilometri in diversi anni, la sonda spaziale Lucy è il primo veicolo ad entrare nella regione degli asteroidi troiani gioviani. Questi corpi celesti primitivi offrono una preziosa opportunità per comprendere la formazione e l'evoluzione del nostro Sistema Solare. Durante il suo viaggio, Lucy ha già effettuato passaggi ravvicinati con gli asteroidi 52246 Donaldjohanson e Dinkinesh.
La missione è giunta in prossimità del punto lagrangiano 4 (L4) di Giove, una delle due "isole di stabilità" in cui migliaia di asteroidi condividono l'orbita del gigante gassoso attorno al Sole. Questi asteroidi sono influenzati dalla combinazione della gravità del Sole e di Giove. Il gruppo L4 precede Giove, mentre il gruppo L5 lo segue.
Prossimi incontri della sonda spaziale Lucy
La sonda spaziale Lucy esplorerà sia il punto L4 che il punto L5. Sebbene le distanze tra i vari corpi siano considerevoli, la missione promette nuove scoperte. Il primo incontro ravvicinato è previsto per l'11 agosto 2027 con l'asteroide 3548 Eurybates e il suo satellite Queta. Gli scienziati si aspettano che lo studio di questi asteroidi aiuti a chiarire le teorie sulla formazione dei pianeti 4,5 miliardi di anni fa.
Manca meno di un anno al primo incontro e gli scienziati e gli ingegneri sono impegnati nei preparativi, inclusi ulteriori test sugli strumenti della sonda. Lucy avrà solo poche ore per raccogliere dati su 3548 Eurybates, prima di procedere verso altri obiettivi.
Il percorso futuro di Lucy
Dopo Eurybates, la sonda spaziale Lucy incontrerà 15094 Polymele a settembre 2027, 11351 Leucus nell'aprile 2028 e 21900 Orus a novembre 2028. Nel 2030, Lucy tornerà verso la Terra per sfruttare una fionda gravitazionale che la dirigerà verso il secondo gruppo di asteroidi troiani gioviani. Qui, a marzo 2033, esplorerà il sistema binario composto da 617 Patroclus e Menezio.
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