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SpaceX sta lavorando ai propulsori Raptor 4, che promettono di raddoppiare la spinta rispetto ai modelli attuali, destinati alle future versioni di Starship. L'annuncio arriva mentre si attende il lancio della missione Flight 15 di Starship, che mira al primo recupero simultaneo di Super Heavy e Ship.
I propulsori Raptor 4 e le loro prestazioni
I propulsori Raptor 4, secondo le indicazioni di Elon Musk, potrebbero raggiungere una spinta di 500 tonnellate. Questo dato supera di molto le prestazioni dei Raptor 3, attualmente in uso su Starship V3, che hanno una spinta tipica di 230 tonnellate e massima di 250 tonnellate, inferiore alle 280 tonnellate inizialmente previste.
Musk ha anche menzionato una spinta di 300 tonnellate a livello del mare per i Raptor 4, rendendo le specifiche attese meno chiare. Questi nuovi propulsori potrebbero essere integrati nell'anello esterno dei motori del primo stadio Super Heavy V4, portando la spinta complessiva da 7590 a circa 12990 tonnellate.
Starship V4 e l'integrazione dei nuovi motori
Il debutto di Starship V4 è previsto tra la fine del 2027 e il 2028. Non esiste ancora un programma ufficiale pubblico per lo sviluppo dei propulsori Raptor 4, che potrebbero essere di dimensioni maggiori rispetto agli attuali Raptor 3. Questo spiegherebbe la loro integrazione solo nell'anello esterno di Super Heavy.
Anche la Ship V4 subirà modifiche, passando da 6 a 9 motori complessivi (3 atmosferici e 6 ottimizzati per il vuoto), sebbene non sia ancora chiaro quale versione dei motori sarà impiegata.
Il futuro di Starship
Si prevede che Starship aumenterà la sua cadenza di lancio nel prossimo anno, diventando un vettore pienamente operativo. Con la disponibilità di più piattaforme di lancio e il completamento degli stabilimenti produttivi, sarà possibile realizzare un numero maggiore di stadi, mentre il processo di ottimizzazione proseguirà.
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