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Online si è diffusa la notizia che il venerdì 13 novembre 2026 segnerà la fine del mondo. Questa data, a differenza di altre previsioni apocalittiche, non è stata inventata da un santone, ma deriverebbe da uno studio pubblicato nel 1960 su "Science", una rivista scientifica di grande prestigio. Il titolo dello studio, "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026", sembrava non lasciare dubbi.
Tuttavia, un'analisi più approfondita rivela che gli autori non intendevano affatto predire un'apocalisse.
Lo studio del 1960 e la crescita della popolazione
Lo studio fu condotto dal fisico austriaco-americano Heinz von Foerster, allora presso l'Università dell'Illinois, insieme ai suoi collaboratori Patricia Mora e Lawrence Amiot. Essi analizzarono 24 stime sulla popolazione mondiale degli ultimi duemila anni, osservando un'accelerazione costante della crescita. Proiettando questa curva in avanti, giunsero alla conclusione che la popolazione sarebbe diventata infinita proprio il 13 novembre 2026, data che coincideva con il compleanno di von Foerster.
Una provocazione sulla sovrappopolazione
L'intento dello studio non era una profezia o una minaccia, ma una provocazione volta a sensibilizzare sul problema della sovrappopolazione. Gli autori espressero il loro messaggio con una frase celebre: "I nostri trisnipoti non moriranno di fame. Moriranno schiacciati". L'idea era che l'umanità non sarebbe perita per mancanza di risorse, ma per l'eccessiva densità di persone.
Sebbene alcuni matematici e demografi abbiano criticato il lavoro definendolo "ridicolo", la curva di crescita sembrò seguire le previsioni per decenni, superando quelle di molti demografi fino agli anni Settanta e Ottanta, per poi iniziare a discostarsi intorno al 1993.
Perché il venerdì 13 novembre 2026 non sarà la fine
Attualmente, la popolazione mondiale si attesta intorno agli 8,3 miliardi, un numero lontano dall'infinito. Le stime delle Nazioni Unite prevedono un picco di circa 10,3 miliardi a metà di questo secolo, seguito da un declino. Un recente contributo su "Science", a cura dell'economista Javier Birchenall, ha spiegato l'errore di von Foerster: egli aveva considerato permanenti le condizioni del suo tempo. Birchenall, per dimostrare il paradosso, ha applicato il calo demografico del Giappone al mondo intero, ipotizzando l'estinzione dell'umanità il 5 maggio 3108.
Il venerdì 13 novembre 2026, con ogni probabilità, sarà un giorno normale, senza eventi catastrofici. È consigliabile mantenere i propri impegni, poiché le precedenti previsioni di fine del mondo, come quella legata al calendario Maya del 21 dicembre 2012, si sono rivelate infondate.
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