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Blue Origin lander lunari: sviluppi per missioni Artemis
La società aerospaziale Blue Origin, fondata da Jeff Bezos, sta portando avanti lo sviluppo dei suoi lander lunari, i modelli Blue Moon MK1 (dedicato al trasporto cargo) e Blue Moon MK2 (progettato per l’equipaggio).
Questi veicoli sono fondamentali per le prossime missioni Artemis della NASA, che mirano a riportare l’uomo sulla Luna.
Il lancio del MK1 è previsto entro la fine dell’anno, mentre il MK2 sarà impiegato a partire dalla missione Artemis IV.
Progressi nel programma artemis e i ritardi
Aggiornamenti sulle missioni lunari
Inizialmente, la missione Artemis III avrebbe dovuto segnare il ritorno dell’uomo sulla superficie lunare.
Tuttavia, a seguito di un cambio di strategia da parte della NASA, si sta ora considerando una missione in orbita terrestre bassa (LEO) per testare i lander lunari.
Questi lander saranno poi utilizzati a partire da Artemis IV, prevista per il 2028.
L’agenzia spaziale statunitense ha posticipato il lancio di Artemis III alla metà del 2027, con una possibile ulteriore proroga alla fine dell’anno successivo.
Questi ritardi sono principalmente dovuti alla complessità della preparazione dei lander lunari, inclusi lo Starship HLS di SpaceX e il Blue Moon MK2 di Blue Origin.
La NASA non ha ancora deciso quale dei due modelli verrà impiegato per Artemis IV, sebbene inizialmente Starship fosse il favorito dopo aver vinto il contratto.
Test e dimostrazioni dei lander blue moon
Il ruolo di blue moon mk1 e mk2
Mentre SpaceX si prepara per il prossimo test di Starship, Blue Origin è impegnata nei collaudi del Blue Moon MK1.
Questo lander cargo, più piccolo del MK2 e privo di sistemi di supporto vitale, condividerà parte dell’hardware con la versione per equipaggio.
Il successo dei test del MK1 potrebbe quindi accelerare lo sviluppo del MK2.
Il lancio del primo MK1 è atteso entro la fine dell’anno, seguito da una seconda unità nella prima metà del prossimo anno.
Dimostrazioni e capacità del blue moon mk1
Alla fine di aprile, Blue Origin ha annunciato il completamento dei test di stress per il Blue Moon MK1 Endurance.
Il lander è stato collegato a un simulatore del supporto del carico utile del secondo stadio (GS-2) del razzo spaziale New Glenn per misurare le frequenze generate durante il lancio.
Successivamente, è stato sottoposto a test di compatibilità con le radiofrequenze.
Blue Origin sta anche sviluppando il sistema di rilascio dei carichi utili, in particolare quello destinato alla seconda missione, che nel 2027 porterà il rover lunare NASA VIPER sulla Luna.
Blue moon mk2: il futuro dell’esplorazione lunare
Prospettive e dimensioni del lander
Dopo il MK1, l’attenzione si sposterà sul Blue Moon MK2.
Questo lander potrebbe essere impiegato per la missione Artemis III (seppur in fase di valutazione), seguito da un test senza equipaggio sulla superficie lunare e, infine, in future missioni Artemis con astronauti a bordo.
Blue Origin ha allestito diversi mockup del MK2 presso la Space Vehicle Mockup Facility del Johnson Space Center della NASA.
Uno di questi è utilizzato in una piscina per simulare le operazioni in ambiente a gravità ridotta con tute lunari, mentre un altro modello a grandezza naturale serve per sviluppare le procedure che gli astronauti dovranno seguire sulla Luna.
La NASA ha dichiarato che collabora con due aziende statunitensi per sviluppare i sistemi di atterraggio umano che trasporteranno gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie e viceversa.
Il lander di Blue Origin, lanciato senza equipaggio a bordo del razzo New Glenn, incontrerà gli astronauti a bordo della capsula Orion in orbita lunare.
Due astronauti si imbarcheranno sul Blue Moon, che li porterà sulla superficie lunare e li riporterà a Orion al termine della loro permanenza.
Questo lander lunare avrà un’altezza complessiva di 16 metri, con la cabina pressurizzata situata alla base.
Le sue dimensioni, sebbene inferiori a quelle di Starship, supereranno quelle dei lander delle missioni Apollo, offrendo agli astronauti più spazio per mangiare, dormire e condurre esperimenti scientifici.
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